Pianta perenne a diffusione paneuropea con steli sottili ma rigidi e ramificati; foglie alterne costituite tipicamente da tre foglioline lanceolate con margine intero o appena seghettato. Fiorisce tra maggio e agosto; produce fiori blu purpurei riuniti in infiorescenze poste all'apice degli steli fioriferi.
I fusti quando vengono spezzati emanano un odore soffocante di bitume, da tale caratteristica deriva il nome della specie.
Veniva coltivata nei "Giardini dei Semplici" perchè produce sostanze con proprietà espettoranti e cicatrizzanti.