Pietro Andrea Mattioli. Petri Andreae Matthioli Senensis medici, Commentarii in sex libros Pedacii Dioscoridis Anazarbei, De medica materia, iam demo ab ipso autore recogniti, et locis plus mille aucti. Venetiis: ex officina Valgrisiana, 1565 fig. 1 e 2
E, parlando di Mattioli, non si potrà più considerare
che le figure a piena pagina che illustrano i suoi commentari a partire dall'edizione ceca
del 1562 (riprodotte poi nell'edizione tedesca del 1563, nella versione latina del 1564 e
nelle sue numerose ulteriori edizioni) siano nuove come pretendeva Mattioli stesso. Il
paragone sistematico di queste tavole a piena pagina con le figure di formato ridotto
che apparvero nell'edizione del 1554 e furono poi riprodotte nelle edizioni che seguirono
fino a quella del 1562 (ma anche ulteriormente) rivela l'esatta natura delle prime: si
tratta di ingrandimenti delle piccole, con più ampiezza, certo, dovuta alla maggiore
superficie della pagina.
ampeloprasum in Pietro Andrea Mattioli. Petri Andreae Matthioli Senensis medici, Commentarii secundo aucti, in libros sex Pedacii Dioscoridis Anazarbei, De medica materia. Venetiis: ex officina Erasmiana, Vincentij Valgrisij, 1558, fig. 3: p. 307
ampeloprasum in Pietro Andrea Mattioli. Petri Andreae Matthioli Senensis medici, Commentarii in sex libros Pedacii Dioscoridis Anazarbei, De medica materia, iam demo ab ipso autore recogniti, et locis plus mille aucti. Venetiis: ex officina Valgrisiana, 1565, fig. 4 p. 552
L'esame rinnovato della produzione di illustrazioni botaniche negli erbari del XV e del XVI secolo non si limita a paragoni di questo tipo sebbene essi siano molto produttivi e capaci di modificare la percezione dell'arte botanica dell'epoca. Tale esame, effettuato sulla base del materiale raccolto e ordinato secondo le modalità del programma PLANT, conduce ad un nuovo approccio epistemologico delle riproduzioni di piante nell'età premoderna.
Secondo una visione già antica ma che vale tuttora e permea qualsiasi analisi tanto della botanica rinascimentale quanto di fenomeni in apparenza più lontani quali la rivoluzione scientifica, l'illustrazione botanica moderna nacque con gli erbari realizzati da personaggi che l'erudizione storica tedesca del XIX secolo ha battezzato come i Padri della Botanica, in particolare Otto Brunfels (ca. 1489 - 1534), autore di Plantarum vivae eicones pubblicate in prima edizione a Strasbourg nel 1530, e Leonhart Fuchs (1501 - 1566), che compilò una voluminosa De historia stirpium commentari insignes. Questa venne pubblicata per la prima volta a Basilea nel 1542 in un formato grande e ristampata successivamente a più riprese e in vari formati, dal libro tascabile alla larga opera di consultazione, come era già la prima edizione. La natura suppostamente moderna delle illustrazioni botaniche di questi due volumi contrasta singolarmente, secondo l'interpretazione tradizionale, con lo schematismo dei disegni medievali ancora attestati dai primi erbari a stampa.
L'esame sistematico delle illustrazioni delle opere di Brunfels e Fuchs e il loro paragone con l'insieme della produzione a stampa del XV e XVI secolo mette in luce nuovi aspetti delle illustrazioni dei due Padri tedeschi, aspetti che fino ad ora sembra siano fuggiti ai ricercatori. Nella tavola dell'elleboro di Brunfels, ad esempio
elleboro in Otto Brunfels. Herbarum vivae eicones. Argentorati: apud Ioannem Schottum, 1532, fig. 5: p. 30
l'esemplare riprodotto non sembra di essere stato raccolto recentemente. Appare alquanto appassito e anche un pò rovinato. Questo aspetto realistico scompare nelle illustrazioni di Fuchs come si può notare dalla riproduzione dell'iris, ad esempio
iris in Leonard Fuchs. De historia stirpium commentarii insignes, Basileae: in officina Insingriana, 1542, fig. 6: p. 317
Qui, infatti, la pianta appare in una forma quasi perfetta, con tutti i suoi elementi chiaramente distinti e rappresentati, e anche artisticamente disposti sulla pagina. Questo tipo di differenze, illustrato qui su due specie, ritorna regolarmente quando si paragonano sistematicamente le illustrazioni delle piante dei due erbari.
Tale differenza non deve probabilmente essere attribuita a un progresso tecnico nell'arte tipografica, a una differenza di artista e incisore, o a un progresso scientifico secondo un paradigma di storia della scienza di tipo lineare di evoluzione costante e cumulativa, ma più probabilmente a un cambio di metodo. Allorché Brunfels riprodusse, infatti, con la più totale esattezza i campioni da lui raccolti nelle sue peregrinazioni botaniche, Fuchs rielaborò il dato botanico e lo concettualizzò. Non si limitò a riprodurre uno specifica pianta raccolta o osservata nella natura, ma osservò probabilmente vari esemplari della stessa pianta nell'intento di estrarne le caratteristiche comuni, le quali corrisponderebbero a ciò che oggi viene chiamata diagnosi della specie. Una volta fatto questo lavoro di osservazione e generalizzazione, chiese probabilmente al suo illustratore di rappresentare non più il modello raccolto nel campo come fece Brunfels, bensì le caratteristiche costitutive della specie, sorta di visualizzazione di un concetto astratto. In tal senso, le illustrazioni di Fuchs potrebbero definirsi concretizzazioni di idee platoniche, ossia i modelli di tutti gli individui delle specie di cui sono il concetto. Da Brunfels a Fuchs si passa dunque dalla rappresentazione esatta della realtà alla sua concettualizzazione e alla figurazione di tali concetti. Ritroviamo nelle tavole di Fuchs lo stesso metodo di realizzazione delle tavole botaniche moderne, il cui scopo è di rappresentare ed evidenziare tutte le parti rilevanti di una pianta, per permetterne la sua corretta identificazione.
Questi sono alcuni esempi di possibili applicazioni del programma PLANT, che costituirà uno strumento euristico particolarmente efficace per uno studio rinnovato della produzione di erbari a stampa durante il Rinascimento. Ci auspichiamo che, in futuro, diventi un'opera di riferimento tanto per i ricercatori specializzati nelle piu' diverse discipline, quanto per gli appassionati di tavole botaniche o piu' semplicemente, agli interessati del libro antico.
Bibliografia
La presente bibliografia si limita a segnalare alcuni titoli particolarmente significativi nella prospettiva di studio dell'illustrazione botanica rinascimentale suggerita nel presente saggio.
Per la storia della botanica, vedere i lavori classici seguenti (in ordine cronologico di pubblicazione):
Ernst H.F. Meyer, Geschichte der Botanik, 4 vol., Königsberg: Gebrüder Borntäger,1854-1857.
Agnes Arber, Herbals.Their Origin and Evolution. A Chapter in the History of Botany 1470-1670. Cambridge: Cambridge University Press, 1912.
Edward Lee Greene, Landmarks of Botanical History. Edited by frank N. Egerton, 2 vol. Stanford, CA: Stanford University Press, 1983.
Sull'illustrazione botanica, si vedrà le due opere seguenti, la prima delle quali è un'antologia dell'illustrazione botanica e la segonda un'analisi delle tavole di un genere botanico:
Richard G.Hatton, The craftsman's plant-book: or figures of plants selected from the herbals of the sixteenth century, and exhibiting the finest examples of plant-drawing found in those rare works, whether exectued in wood-cuts or in copper-plate engravings, arranged for the use of the decorator with supplementary illustrations and some remarks on the use of plant-form in design, London: Chapman and Hall, 1909.
Susanne Baumann, Pflanzen-abbildungen in alten Kräuterbüchern. Die Umbelliferen in der Herbarien- und Kräuterbuchliteratur der frühen Neuzeit (Heidelberger Schriften zur Pharmazie- und Naturwissenschaftsgeschichte 15), Stuttgart: Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft, 1998.
Per nuovi approci alla storia della botanica rinascimentale, vedere, fra la produzione recenti, le seguenti opere (in ordine cronologico di pubblicazione):
Karen Meier Reeds, Botany in Medieval and Renaissance Universities (Harvard Dissertations in the History of Science). New York & London: Garland Publishing, 1991.
Paula Findlen, Possessing nature. Museums, collecting, and scientific culture in Early Modern Italy (Studies on the History of Society and Culture 20). Berkeley, Los Angeles & London: University of California Press, 1994.
H.-P. Michael Freyer, Europäische Heilkräuterkunde. Ein Erfahrungsschatz aus Jahrtausenden.Würzburg: Königshausen & Neumann, 1998.
Anthony Grafton & Nancy Siraisi (eds.), Natural Particulars. Nature and the Disciplines in Renaissance Europe (Dibner Institute for the History of Science and Technology). Cambridge, MA, & London: The MIT Press, 1999.
Gianna Pomata & Nancy G. Siraisi (eds.), Historia. Empiricism and Erudition in Early Modern Europe (Transformations: Studies in the History of Science and Technology). Cambridge, MA, & London: The MIT Press, 2005.
Brian W. Ogilvie, The Science of Describing. Natural History in Renaissance Europe. Chicago & London: The University of Chicago Press, 2006.
